El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), a través de la Dirección Nacional de Protección Vegetal (DNPV) y del Centro Regional Corrientes-Misiones, implementa tareas de monitoreo y control del caracol gigante africano y al mismo tiempo realiza tareas de difusión y concientización a la población de la zona afectada con el objetivo de prevenir la dispersión y disminuir los niveles poblacionales de esta plaga para de esta manera evitar posibles daños que pudiera ocasionar a la población y a la agricultura del país y la región.

Importancia:

El caracol gigante africano Achatina  fulica, es considerado una de las plagas más perjudiciales del mundo. Esto se debe a su alta resistencia a variables ambientales, a su dieta polífaga y a su alto potencial reproductivo que favorece su dispersión. Además del impacto que puede ocasionar sobre la agricultura, A. fulica  también puede actuar como vector de parásitos de importancia médica y veterinaria. Así mismo se deben considerar las posibles pérdidas económicas por la amenaza que esta plaga representa para más de 100 tipos de cultivos y granos almacenados.

Antecedentes:

El caracol gigante africano es una especie terrestre nativa del este de África, donde se halla ampliamente diseminado. También se encuentra presente en Asia, Oceanía y Europa. Su introducción en América se inició en Hawai en 1939, a fines de la segunda guerra mundial alcanzó California y fue registrada en Florida a inicios de la década del 70 donde pudo ser erradicada. En Sudamérica existen  antecedentes de su presencia en Ecuador, Colombia, Venezuela y está ampliamente distribuido en al menos 23 estados de Brasil.
Durante el mes de junio de 2010 llegaron a la Dirección de Vigilancia y Monitoreo los primeros reportes no oficiales sobre la presencia de este molusco en la provincia de Misiones. Poco tiempo después en conjunto con personal del Centro Regional Corrientes Misiones las detecciones fueron  confirmadas oficialmente por SENASA, a través de tareas de vigilancia específica.

Taxonomía:

Phyllum: Mollusca
  Clase: Gastrópoda
    Subclase: Pulmonata
      Orden: Stylommatophora
        Familia: Achatinidae
          Género: Achatina
            Especie: Achatina fulica (Bowdich, 1822)

Nombre vulgar: Caracol Gigante Africano

Características y hábitos:

Esta especie es considerada plaga agrícola y se caracteriza por poseer una dieta polífaga. A su vez posee una elevada capacidad de adaptación a diferentes condiciones ambientales y a pesar de que su dispersión natural es lenta, la acción del hombre permite su rápida diseminación. Otra característica importante es su elevado potencial reproductivo. Estos factores favorecen su proliferación y le otorgan ventajas competitivas, por lo tanto su presencia representa un riesgo elevado para los moluscos terrestres nativos.
A. fulica puede actuar como huésped de nematodos del género Angyostrongylus. Dos especies de este género, A. cantonensis y A. costaricensis se destacan desde el punto de vista sanitario al representar un riesgo para la salud humana. El primero de ellos es causante de meningoencefalitis y el segundo es agente causal de angiostrongilosis abdominal.
Se lo encuentra en una amplia diversidad de ambientes, como áreas boscosas naturales e implantadas, áreas agrícolas,  áreas urbanas y áreas periurbanas. Cabe aclarar que se presenta con mayor frecuencia en ambientes antrópicos. 

•      Los adultos, llegan a medir unos 20cm de largo y 10cm de ancho.
•      La conchilla es cónica, de color castaño clara, con bandas longitudinales castaño oscuras.
•      Las puestas llegan a tener hasta 600 huevos de 0,5cm, enterrándolas hasta 25cm.
•      Los juveniles tiene una alta tasa de crecimiento y su comportamiento es voraz.
•      Están activos todo el año, resisten altas y bajas temperaturas y pueden vivir hasta 6 años.
•      Utiliza diferentes sustratos como refugio. Se lo puede observar en paredes, árboles, arbustos, suelo y en viviendas.

Morfología externa:

Tareas realizadas:

Durante los meses de septiembre, noviembre, diciembre de 2010 y enero de 2011 se efectuaron tareas de vigilancia específica en la provincia de Misiones.
En las mismas se realizaron muestreos, captura de ejemplares y prueba de trampas en viviendas de los barrios Ribera del Paraná, Villa Nueva, Santa Rosa y sobre las márgenes del Arroyo Mariposa, zona próxima al hito 3 fronteras, donde con anterioridad se habían identificado ejemplares de A. fulica (S25.59664 W54.59103). En estos sitios se pudo confirmar la presencia de la especie y se determinó el área afectada a través de tareas de georeferenciación resultando una superficie total afectada de 28 hectáreas.
También se monitoreó en dos sitios sobre la ribera del Río Iguazú que son frecuentados por pescadores brasileños (S25.62192 W54.09461; S25.62070 W54.10361). Se encontraron caparazones de caracoles cuya morfología permitía diferenciar con claridad que no corresponden a esta especie.
En el límite este del PN Iguazú, se realizaron observaciones en las proximidades del arroyo Yacui (S25.68033 W54.16858) donde no se hallaron ejemplares de la plaga.
Si bien hasta el momento no hay registros de esta plaga afectando cultivos comerciales en la región, representa un problema para la agricultura familiar en los barrios mencionados anteriormente, y un peligro potencial para cultivos de gran escala, ya que muchos de ellos (ver anexo) son mencionados en la bibliografía internacional como hospederos de este molusco.
Otras acciones implementadas fueron prospecciones y encuestas a pobladores en las zonas aledañas a Puerto Iguazú y en las localidades de Comandante Andresito y Bernardo de Irigoyen donde no se obtuvieron referencias de detección de presencia de la plaga.
De las actividades realizadas se concluye que existe una alta concentración de A. fulica en las inmediaciones del Arroyo Las Mariposas, próximo al hito tres fronteras, en Puerto Iguazú y en los barrios aledaños Ribera del Paraná y Villa Nueva. En referencia al barrio Santa Rosa, si bien se constató la presencia de la plaga, la densidad encontrada fue baja.
Sumado a la campaña vigilancia y monitoreo se organizaron tareas de difusión y control. En el mes de diciembre de 2010 en la ciudad de Posadas, en conjunto con especialistas en malacología del Museo de la Plata,  se realizó el 1er. Taller para la Prevención, Monitoreo y Control de Achatina fulica en la Argentina, más entrevistas en radio y televisión.

Desde el 14 al 18 de marzo de 2011 el SENASA, a través de la Dirección Nacional de Protección Vegetal y su Centro Regional Corrientes Misiones, organizó la primer Semana de  Prevención y Control del Caracol Gigante Africano. En la misma participó personal del Ministerio de Salud de la Nación, del Departamento de Saneamiento Ambiental del municipio de Puerto Iguazú, del Museo de La Plata, de la Prefectura Naval Argentina y de organismos sanitarios de la provincia de Misiones. Durante esta semana se realizaron tareas de recolección y control masivo en los barrios afectados en Puerto Iguazú con el objetivo de disminuir los niveles poblacionales de este molusco y reducir el riesgo de difusión y contacto con la población humana. También se colocaron 40 trampas en zonas de difícil acceso y en algunas viviendas de los vecinos.
A las tareas de control se sumaron tareas de difusión y concientización que incluyeron la comunicación personal con los vecinos, entrega de folletos y charlas en escuelas y hospitales de la zona.    

Entre el 21 y 24 de junio del corriente año se realizó en la ciudad de Iguazú, Misiones el 1er  Taller Internacional de Caracol Gigante Africano y Otros Moluscos de Importancia Agrícola y Ambiental.     
El encuentro fue organizado por el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en inglés) dependiente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y tuvo lugar en el Centro de Convenciones del Hotel Cataratas de la mencionada localidad misionera. Participaron más de 45 técnicos de los servicios sanitarios de la Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú, Uruguay y  Estados Unidos.
Durante el taller disertaron científicos y autoridades sanitarias de diversos países sobre moluscos de importancia agrícola y ambiental con énfasis en la problemática de A. fulica a fin de comparar y adoptar diferentes criterios sobre el tratamiento de la plaga en nuestro país.

En los meses de septiembre, octubre y noviembre de 2011 se continuaron las tareas de prevención y control de la plaga en las cuales participaron diversos organismos.
Durante la semana del 5 al 9 de septiembre se realizaron actividades de difusión en distintas instituciones, para informar y prevenir posibles daños causados por Achatina fulica. En este sentido, personal de la Dirección Nacional de Protección Vegetal (DNPV), del Centro Regional Corrientes-Misiones del Senasa, y del Ministerio de Salud de la Nación realizaron una serie de charlas en colegios, en el hospital local, Prefectura Naval y en el Parque Nacional Iguazú; también se capacitó a los agentes de control de vectores del Departamento de Saneamiento Ambiental del Municipio.
Respecto con la difusión de los daños que produce esta especie y la concientización de la población, se explicó a los alumnos de los colegios N° 164 y N° 778 “Pablo Areguati” las características distintivas del Caracol Gigante Africano y los perjuicios que puede producir en la población. Además, se mostraron las distintas actividades preventivas que se vienen realizando en el lugar.

En la semana del 12 al 16 de septiembre, personal del Centro Regional Corrientes-Misiones, de la Dirección Nacional de Protección Vegetal (DNPV), de los ministerios de Salud de la Nación, y de Ecología de la provincia, agentes de control de vectores del Departamento de Saneamiento Ambiental del Municipio y Prefectura Naval Argentina, llevaron a cabo tareas de control manual, logrando la captura y destrucción de 13.977 caracoles.

En el mes de octubre y noviembre se repitieron las tareas de control manual y se distribuyó folletería a los habitantes de la zona. afectada. Los  encuentros se llevaron a cabo los  días 24 al día 28 de octubre y del 21 al 25 de noviembre, respectivamente. En las mismas participó personal de Senasa,  de los Ministerio de Salud de la Nación y de Ecología de la provincia de Misiones, agentes de control de vectores del Departamento de Saneamiento Ambiental del Municipio local, Prefectura Naval Argentina y del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). El resultado de ambas actividades fue la captura y destrucción de más de 35.500 ejemplares de Achatina fulica. También se entrego material informativo en diferentes organismos de dicha localidad, tales como Prefectura Naval Argentina, Administración de Parques Nacionales, Base Operativa de Control de Vectores, en el Hospital Local “Marta Teodora Schwarz”, Gendarmería Nacional y el Colegio Primario N° 164 cuyos alumnos viven en la zona afectada.                                                                                                           Durante la semana de prevención y control del mes de octubre, a través del Ministerio de Salud de la Nación, se entregaron ejemplares de A. fulica  al Instituto Nacional de Medicina Tropical (INMeT) con sede en la ciudad de Puerto Iguazú. Estos ejemplares serán analizados para determinar si se encuentran infectados por parásitos de importancia medico veterinaria.

Hasta el momento, enero de 2012, se han recolectado y eliminado oficialmente más de 65.000 ejemplares de esta especie invasora.

Recomendaciones para la población general:

• No tocar caracoles.
• Evitar el contacto con la baba del caracol, especialmente con ojos, nariz y boca.
• Lavar con agua potable las verduras.
• Si tocó un caracol, lavar inmediatamente sus manos. También hacerlo luego de tocar superficies que pueden haber estado en contacto con la baba del caracol.
• No consumir caracoles.
• No utilizarlos como carnada, mascota o adorno.
• No utilizar venenos contra el caracol, ya que pueden afectar a niños, mascotas o fauna nativa.
• Elimine del jardín restos de madera, materiales de construcción tejas o cualquier elemento que pueda ser utilizado como refugio por el caracol.
• En caso de ser necesario, tomar los caracoles con guantes impermeables, colocarlos en una bolsa, aplastarlos y enterrarlos. Los guantes también deben ser enterrados o quemados.
• No permitir que los niños participen en la captura de los caracoles.
• No trasladar caracoles hacia otras zonas. Tener precaución al trasladar plantas u otros elementos del hogar donde los caracoles o sus huevos podrían alojarse.

Bibliografía de referencia:

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 Anexo

Posibles especies de hospederos en argentina

Hospedantes (sg bibliografía internacional):

Algodón (Gossipium hirsutum)
Banano (Mussa sp.)
Soja ( Glycine max)
Berenjena (Solanum melongena)
Arveja (Pisum sativum)
Rabanito (Raphanus sativus)
Zanahoria (Daucus carota)
Mandioca (Mannihot sculenta)
Pimiento (Capsicum annum)
Tomate (Lycopersicum sculentum)
Naranjo (Citrus sinensis)
Mandarino (Citrus reticulata)
Lechuga (Lactuca sativa)
Cebolla (Allium cepa)
Batata (Ipomoea batatas)
Papa (Solanum tuberosum)
Girasol (Helianthus annus)
Té (Cammelia sinensis)
Tabaco (Nicotiana tabacum)
Achicoria (Cichorium intybus)
Mani (Arachis hipogaea)
Poroto (Phaseolus vulgaris)
Brócoli (Brassica oleracea var. itálica)
Repollo (Brassica oleracea var. capitata)