Taxonomía: Dominio: Eukaryota, Reino: Fungi, Phylum: Anamorphic fungi

Descripción: Enfermedad muy temida por su gran poder destructivo, rápida diseminación y permanencia casi ilimitada en el suelo, una vez que se ha introducido. Puede ocasionar el mal de los almácigos.

Síntomas y signos: En el cultivo aparece en forma de manchones, con plantas que presentan amarillamiento y muerte de hojas comenzando por las puntas; síntoma no diagnóstico, ya que puede confundirse con otras enfermedades (raíz rosada, podredumbre basal). En la parte subterránea se observa una pudrición blanda de las raíces que rápidamente invade también al bulbo y cuello de la planta y se encuentra acompañada por un micelio blanco algodonoso (podredumbre blanca). Luego se forman numerosos esclerocios negros diminutos (tamaño de cabeza de alfiler) que es el síntoma que permite el diagnóstico certero. Las plantas terminan por secarse rápidamente, pero algunos bulbos con infección incipiente y poco conspicua pueden llegar a la pila donde, por lo general, la pudrición prosigue dejando un bulbo totalmente momificado.

Dispersión: La primera introducción del hongo en una zona o campo de producción ocurre generalmente con el material de propagación, bulbillos de ajo, chalote o cebolla, transplantes de cebolla, pero no semilla sexual. Otros vehículos de diseminación son la maquinaria, ganado (en tracto digestivo y patas), viento, agua de riego etc.

Una vez introducido, el hongo sobrevive en el suelo en forma de esclerocios durante muchos años.

Los esclerocios sólo germinan cuando reciben el estímulo químico emitido por la presencia de sus plantas hospederas (cebolla, ajo, chalote, puerro). La infección avanza a partir de la planta inicialmente infectada a las vecinas lo que puede resultar en la muerte de almácigos enteros.